Vukics Ferenc válogatása a nemzetközi sajtóból (ünnepi különkiadás) ‒ Az első világháború karácsonyi fegyverszünete

Libertarian Institute, Will Grigg:

 Az első világháború karácsonyi fegyverszünete

https://libertarianinstitute.org/articles/the-christmas-truce-of-world-war-i/

• Mindkét fél azt várta, hogy karácsonyra győztes lesz.

• „Ne gondold, hogy ez háború”– írta egy pandzsábi katona egy rokonának küldött levelében. „Ez nem háború. Ez a világ vége.”

Will Grigg (1963–2017) a Libertarian Institute korábbi főszerkesztője, aki független, díjnyertes oknyomozó újságíró és szerző volt

Egy tragikusan rövid időre a Béke Hercegének szelleme elnyomta az állam gyilkos követeléseit.

1914 augusztusában Európa nagyhatalmai örömteli elszántsággal vetették magukat a háborúba. Németország, a hatalmas törekvéseivel felemelkedő hatalom, átvonult Belgiumon, hogy mielőbb sakk-mattot adjon Franciaországnak, mielőtt Oroszország mozgósítani tudna, és így elkerülje a kétfrontos háború kilátásait. Több ezer fiatal német, hathetes konfliktust várva, optimista refrénnel énekelve szállt fel a katonai vonatokra: „Ausflug nach Paris. Auf Widersehen auf dem Boulevard.” („Kirándulás Párizsba. Viszlát a Boulevardon.”)

Az ellenségek egy több száz kilométer hosszú, Franciaországon és Belgiumon át húzódó, mozdulatlan lövészárok-vonalban találták magukat.

A franciák alig várták, hogy bosszút álljanak Németországon az 1870-ben elvesztett Elzász- Lotaringia miatt.

A brit kormány, amely gyanakodva figyelte Németország növekvő hatalmát, több százezer fiatal férfit mozgósított, hogy „leckét adjon a hunoknak”.

A brit történész Simon Rees szerint

az egész kontinensen „millióknyi katona, tartalékos és önkéntes … lelkesen rohant a háború zászlaja alá … A hangulat inkább ünnepi volt, mint háborús.”

Mindkét fél azt várta, hogy karácsonyra győztes lesz.

De december beköszöntével az ellenségek a nyugati fronton rekedtek – egy több száz kilométer hosszú, Franciaországon és Belgiumon át húzódó, statikus lövészárok-vonalon. A front egyes pontjain a harcosokat kevesebb mint 30 méter választotta el egymástól. Primitív erődítményeik nem voltak többek, mint nagy árkok, amelyeket a sáros, fehéres-szürke talajból ástak ki. A télre rosszul felszerelt katonák a sós vízben gázoltak, amely túl hideg volt az emberi kényelemhez, de túl meleg ahhoz, hogy megfagyjon.

A senki földjének nevezett, senki által nem birtokolt területet a háború szörnyű maradványai borították – elhasznált lőszer és azok élettelen testei, akikre a lőszert elhasználták. Sok elesett katona holtteste groteszk módon a szögesdrót kerítésekbe fonódva hevert. A falvak és házak romokban hevertek. Az elhagyott templomokat katonai bázisokként használták.

Ahogy a veszteségek növekedtek és a patthelyzet megszilárdult, a háborús láz mindkét oldalon kezdett alábbhagyni. A nyugati fronton szolgálatra kényszerítettek közül sokan nem estek áldozatul a kezdeti vérszomjnak. A francia, belga és angol csapatok mellett indiai hinduk és szikhek, valamint a himalájai Nepál Királyságból származó gurkák is harcoltak. Ezeket a gyarmati sorozottakat elszállították szülőföldjükről, és a téli belga káposztaföldekből vájt lövészárkokban vetették be őket. A fronton skót hegyvidéki katonák is harcoltak, akik büszkén viselték kiltjüket a decemberi hideg ellenére.

A német csapatokat a háborús kedvű junkerek, a porosz elitből származó tisztek vezették. A német sorállományban bajor, szász, westfáliai és hesseni tartalékosok is voltak, akik közül nem kevesen Angliában éltek – vagy akár születtek – és tökéletesen beszéltek angolul.

Bismarck erőfeszítései ellenére, hogy egyesítse a szétszórt német fejedelemségeket, sok német katona inkább a helyi közösségéhez kötődött, mint az ő számára elvont fogalomnak számító német nemzethez.

Fegyvertársak

A hideg, bűzös csatornákban dagonyázva, fagyos esőben, elhalt bajtársaik maradványai között fekve, mindkét oldal katonái szigorúan betartották a katonai fegyelmet. December 7-én XV. Benedek pápa karácsonyi fegyverszünetet hirdetett. Ez a javaslat nem aratott nagy lelkesedést a politikai és katonai vezetők körében. De a kimerült frontkatonák számára más volt a helyzet.

A brit II. hadtest parancsnoka december 4-i jelentésében elítélően nyilatkozott a fronton elterjedt „élj és hagyd élni” életfilozófiáról.

Bár az ellenséges erők között alig volt látható nyílt barátság, a potenciális előnyök kihasználásában is alig mutattak kezdeményezőkészséget. Étkezés közben egyik fél sem lőtt a másikra, és a senki földjén gyakran hangzottak el barátságos megjegyzések. 

Az Edinburgh Scotsman által közzétett levélben Andrew Todd, a Királyi Mérnökök tagja arról számolt be, hogy a frontvonalon az ő szakaszán a katonák, „akik egy helyen mindössze 60 yard távolságra voltak egymástól, nagyon 'barátságosak' lettek egymással”.

A karácsony közeledtével egyre gyakrabban fordultak elő a jó szándékú gesztusok az ellenséges vonalakon.

Ahelyett, hogy ólommal bombázták volna ellenfeleiket, a katonák időnként újságokat (kövekkel megnehezítve) és élelmiszeradagokat dobáltak át a vonalakon. Néha sértések is elhangzottak, de ezek „általában kevésbé voltak mérgesek, mint két londoni taxisofőr egy kisebb ütközés után” – számolt be Leslie Walkinton, a Queen’s Westminster Rifles tagja.

December előrehaladtával a frontvonalbeli katonák harci kedve alábbhagyott. A karácsony közeledtével egyre gyakrabban fordultak elő a jó szándékú gesztusok az ellenséges vonalakon. Körülbelül egy héttel karácsony előtt a német katonák Armentieres közelében egy „csodálatos” csokoládétortát csúsztattak át a vonalakon brit társaiknak. Ehhez a finom békeajánlathoz egy figyelemre méltó meghívás is csatolva volt:

Ma este koncertet szervezünk, mivel kapitányunk születésnapja van, és szeretettel meghívjuk Önöket, hogy vegyenek részt rajta – feltéve, hogy vendégként becsületükre megígérik, hogy 7:30 és 8:30 között beszüntetik az ellenségeskedést... Amikor pontosan 7:30-kor meggyújtjuk a gyertyákat és a reflektorokat a lövészárok szélén, nyugodtan kiemelhetik a fejüket a lövészárokból, mi is ugyanezt fogjuk tenni, és megkezdjük a koncertet.

A koncert idejében megkezdődött, és egy szemtanú beszámolója szerint a szakállas német katonák „mint a Christy Minstrels” énekeltek. Minden dal lelkes tapsot kapott a brit katonáktól, ami arra késztette az egyik németet, hogy meghívja a tommie-kat, hogy „csatlakozzanak a kórushoz”. Egy brit katona bátran kiáltotta: „Inkább meghalunk, mint hogy németül énekeljünk.” Erre a gúnyos megjegyzésre a német sorokból azonnal jóindulatú válasz érkezett: „Meghalnánk, ha megtennétek.” A koncert a „Die Wacht am Rhein” komolyan előadott változatával ért véget, és néhány, szándékosan a sötétedő ég felé leadott lövéssel zárult – jelezve, hogy a karácsony előtti rövid pihenő véget ért.

A front más részein intézkedéseket hoztak az elesett katonák visszaszállítására és megfelelő kezelésére vagy eltemetésére.

Geoffrey Heinekey hadnagy, a 2. Queen’s Westminster Rifles tagja egy levelében anyjának leírta az egyik ilyen eseményt, amely december 19-én történt.

„Néhány német kijött, felemelte a kezét, és elkezdte begyűjteni a sebesültjeiket, így mi is azonnal kijöttünk a lövészárkokból, és elkezdtük begyűjteni a mi sebesültjeinket is” – emlékezett vissza. „A németek aztán intettek nekünk, és sokan odamentünk beszélgetni velük, és ők segítettek eltemetni halottainkat. Ez egész reggel tartott, és többükkel is beszéltem, és azt kell mondanom, hogy rendkívül kedves embereknek tűntek... Túl ironikus volt ahhoz, hogy szavakba öntsem. Ott, az előző este még rettenetes csata folyt, másnap reggel pedig mi a cigarettájukat szívtuk, ők pedig a miénket.”

Futball a senki földjén

Hamarosan a fronton a beszélgetések a karácsony tiszteletére történő hivatalos fegyverszünet lehetőségére terelődtek. Ez az ötlet is ellenállásba ütközött a felsőbb szinteken. Stanley Weintraub történész így kommentálja ezt a Silent Night: The Story of the First World War Christmas Truce (Csendes éj: Az első világháborús karácsonyi fegyverszünet története) című könyvében:

A legtöbb felsőbb vezető elnézte a korábban előforduló szórványos barátságoskodást. A karácsonyi fegyverszünet azonban más kérdés volt. A karácsonyi héten a harcok bármilyen enyhülése alááshatta volna az ideológiai lelkesedés hiányában a katonák között meglévő áldozati szellemet. A propagandisták erőfeszítései ellenére a német tartalékosok alig mutattak gyűlöletet. A németek megvetésére buzdított [brit] katonák nem látták értelmét a francia és belga kereszteződések és káposztaültetvények visszahódításának. Inkább mindkét oldal úgy harcolt, ahogy a katonák a legtöbb háborúban harcolnak – a túlélésért és azok védelméért, akik a tágabb családjukká váltak.

Bizonyos értelemben a háború maga is egy kiterjedt családon belül zajlott, mivel mind Németország császára, II. Vilmos, mind Anglia királya, V. György, Viktória királynő unokái voltak.

Ennél is fontosabb, hogy a háborúzó nemzetek mindannyian annak a részét képezték, amit egykor kereszténységnek neveztek. A háborúban részt vevő katonák, akiknek karácsonyukat a fronton kellett tölteniük, nem voltak tudatában ennek az iróniának.

Karácsony estéjére a front német oldala ragyogó Tannenbeume-okkal volt tele – kis karácsonyfákkal, amelyeket néha tűz alatt állítottak fel a szent napot megünnepelni szándékozó katonák. 

„A legtöbb brit katona számára a németek karácsonyi ünneplésre való ragaszkodása sokkoló volt a germánok brutalitásáról szóló propaganda után, míg a németek már régóta lelketlennek, materialistának és képtelennek tartották a briteket és a franciákat, hogy megfelelő szellemben értékeljék az ünnepet” – írja Weintraub.

„A franciák és britek pogányoknak, sőt barbároknak tartották a pragmatikus németeket, ezért nem számítottak rá, hogy azok életüket kockáztatják majd a szeretett Tannenbaumokért. Amikor azonban néhányat Scrooge-szerű lövöldözés döntött ki, a [brit vonalakkal] szemben álló szászok makacsul felmásztak a mellvédekre, hogy a veszélybe került fákat újra felállítsák.”

A katonák előbújtak lövészárkaikból és földbe vájt óvóhelyeikből, óvatosan, majd egyre lelkesebben közeledtek egymáshoz a senki földjén.

A ragyogó karácsonyfák néhány indiai sorállományú katonát a hindu „fények ünnepére” használt lámpásokra emlékeztettek. Néhányan közülük biztosan zavarba jöttek, amikor rájöttek, hogy fázva, alultápláltan, magányos halállal néznek szembe, több ezer kilométerre otthonuktól, egy keresztény nemzeteket egymás ellen fordító háborúban.

„Ne gondold, hogy ez háború” – írta egy pandzsábi katona egy rokonának küldött levelében. „Ez nem háború. Ez a világ vége.”

De mindkét oldalon voltak olyanok, akik elhatározták, hogy még a konfliktus közepette is megőrzik a kereszténység tisztességét. Karácsony reggelén a német szász csapatok üdvözölték a velük szemben álló brit egységet: „Boldog karácsonyt, angolok!” Ez az üdvözlő köszöntés egy skót katonától gúnyos, sértő választ váltott ki, aki kissé irritálódott, hogy angolnak nevezték: „Neked is, Fritz, de ne egyél túl sokat a kolbászaidból!”

Egy hirtelen hideghullám befagyasztotta a csatateret, ami valójában megkönnyebbülés volt a sáros iszapban dagonyázó katonák számára. A front mentén a katonák kimásztak a lövészárkaikból és földbe vájt óvóhelyeikből, óvatosan, majd egyre lelkesebben közeledtek egymáshoz a senki földjén. Üdvözölték egymást, kezet fogtak, és ajándékokat cseréltek, amelyeket otthonról küldött csomagokból szedtek össze. A német szuveníreket, amelyeket általában csak vérontással lehetett megszerezni – mint például a tüskés pickelhaube sisakok vagy a Gott mit uns övcsatok –, hasonló brit csecsebecsékre cserélték. Karácsonyi énekeket énekeltek németül, angolul és franciául. Néhány fényképet készítettek a brit és német tisztekről, akik fegyvertelenül álltak egymás mellett a senki földjén.

Az Ypres-i kiugrás közelében a németek és a skótok vadnyulakat kergettek, amelyek elfogása után váratlan karácsonyi lakomát jelentettek. Talán a vadnyulak üldözésének hirtelen megterhelése késztetett néhány katonát arra, hogy focizzanak. Másrészt nem kellett sok ösztönzés ahhoz, hogy a fiatal, versenyszellemű férfiak – akik közül sokan angol fiatalok voltak, akiket a focipályákról toboroztak – mérkőzést szervezzenek. Mindenesetre számos levél és napló tanúsítja, hogy 1914 karácsonyán német és angol katonák fociztak a senki földjének fagyott gyepén.

John Wedderburn-Maxwell brit tüzérségi hadnagy úgy írta le az eseményt, mint „valószínűleg a háború legkülönösebb eseményét – katonák közötti fegyverszünetet, amelyhez sem tisztek, sem tábornokok nem adtak felhatalmazást…”.

Ez nem jelenti azt, hogy az esemény feltétlen jóváhagyást kapott. A front mentén véletlenszerűen eldördülő lövöldözések halálos emlékeztetőként szolgáltak arra, hogy a háború még mindig tart.

A vonalak mögötti hátsó pozíciójából egy „sovány, sápadt katona, vastag, sötét bajusszal és lecsukott szemekkel” gyűlölködő megvetéssel szemlélte a keresztény testvériség spontán kitörését.

Az osztrák származású német tábori hírnök megvetéssel nézett társaira, akik karácsonyi üdvözleteket váltottak brit társaikkal.

„Ilyesmi nem történhet háború idején” – morgolódott Adolf Hitler tizedes.

„Nincs már bennetek egy csepp német becsületérzet sem?” „Hitler reakciójában nem csak hazafias aggályok játszottak szerepet” – jegyzi meg Weintraub. „Bár megkeresztelt katolikus volt, elutasította a vallásgyakorlás minden nyomát, miközben egysége a messines-i kolostor pincéjében ünnepelte a napot.”

Mi lenne, ha…?

A karácsonyi fegyverszünetről szóló 1915. január 2-i beszámolójában a londoni Daily Mirror úgy vélekedett, hogy „a gyűlölet evangéliuma” elvesztette vonzerejét a megismerkedett katonák számára.

„A katona szívében ritkán van gyűlölet” – írta a lap. „Azért megy harcolni, mert ez a dolga. Az előzmények – a háború okai és a miértje és a hogyanja – kevéssé érdeklik. Az országáért harcol, és az ország ellenségei ellen. Kollektíven elítélendők és szét kell lőni őket. Egyénileg tudja, hogy nem rossz emberek.”

„Sok brit és német katona, valamint tiszti tiszt egymást úriembereknek és becsületes embereknek tekintette” – írja Weintraub.

A közkatonák megértették, hogy a puska másik végén álló ember nem az ideológiai propaganda által ábrázolt lelketlen szörnyeteg, hanem fél és kétségbeesetten szeretne túlélni és visszatérni a családjához. A fronton sokan először a német Tannenbaum fényében látták meg ezeket a valóságokat.

Az informális fegyverszünet karácsonyig tartott, és a front egyes pontjain a következő napig is.

A karácsonyfa közös szimbólumában – egy pogány eredetű díszben, amelyet a keresztények évszázadokkal ezelőtt sajátítottak ki – a brit és német csapatok „hirtelen és rendkívüli kapcsolatot” találtak, jegyezte meg a háború után (amelyben fia életét vesztette) a brit író, Arthur Conan Doyle.

„Csodálatos látvány volt” – emlékezett vissza Doyle –, „és keserű gondolatokat kell ébresztenie a világ békéje ellen összeesküvő nemesekről, akik őrült ambíciójukban arra késztették ezeket az embereket, hogy egymás torkát szorítsák, ahelyett, hogy kezet fogjanak egymással.”

A The Times of London január 4-i számában közzétett figyelemre méltó levélben egy német katona kijelentette, hogy

„ahogyan a lövészárkokban [karácsonykor] látott csodálatos jelenetek is mutatják, a mi oldalunkon nincs rosszindulat, és sokan azok közül sem, akiket ellenünk sorakoztattak fel”.

De ez biztosan nem volt igaz azokra, akik a háborút szervezték, a „világ békéje ellen összeesküvő nemesek”-re. Ahogy a brit történész Niall Ferguson rámutat, a háborút szító erők tervei a világra vonatkozóan „maximális vérontást minimális költségekkel” követeltek.

Az informális fegyverszünet karácsonyig tartott, és a front egyes pontjain a következő napig is (amelyet a brit katonák „Boxing Day”-nek, azaz „ajándékosztás napjának” neveztek). De újév előtt a háború már teljes gonoszságával folytatódott, és a kereszténység öngyilkossága gyors ütemben vált a mindennapok részévé.

A legtöbb háború értelmetlen tömeggyilkosság és felesleges pusztítás. Az első világháború azonban nemcsak azért figyelemre méltó, mert elkerülhetőbb és kevésbé igazolható volt, mint a legtöbb háború, hanem azért is, mert megnyitotta a pokol kapuit. 

A háború alatt és után Németországot sújtó tömeges éhezés és gazdasági romlás elősegítette a nemzetiszocialista (náci) mozgalom kialakulását.

Oroszországban szinte azonos mértékű romlás Lenin és a bolsevikok hatalomra jutását eredményezte.

Benito Mussolini, egy szocialista agitátor, akit egykor Lenin örökösének tartottak, hatalomra került Olaszországban.

A radikális változatai az intoleráns totalitárius nacionalizmusnak fekélyeket ejtettek Európán. A jövő háborúinak és terrorizmusának magvai mélyen beágyazódtak a Közel-Keleten.

A fegyverszünet – egy üdvözölt fermata a pusztítás szimfóniájában – egy örök igazságot illusztrált. Mi lett volna, ha a 1914-es karácsonyi fegyverszünet tovább tartott volna? Talán tárgyalások útján békét kötöttek volna, és legalább egy ideig megőrizték volna a kereszténységet? Nem tudjuk. Kétséges, hogy a „világ békéje ellen összeesküvő nemesek” sokáig visszatartották volna őrült terveiket. De a fegyverszünet – a pusztítás szimfóniájának üdvözölt szünete – egy örök igazságot mutatott be az emberi lélek természetéről, ahogyan azt Teremtője megtervezte.

A karácsonyi fegyverszünetre reflektálva a skót történész Roland Watson így ír:

„Az állam parancsokat üvölt: »Ölj! Csonkíts! Hódíts!«, de az egyén mélyebb ösztönei nem engedik, hogy könnyedén golyót eresszenek egy másik emberbe, aki nem követett el súlyos bűnt, hanem inkább azt kérdezi: »Mit keresek én itt?«”

Egy tragikusan rövid időre a Béke Fejedelmének Lelke elnyomta az állam gyilkos követeléseit.